Olvídate del petróleo, México inicia la era de la propulsión a base de cactus
NopaliMex, una empresa única en el mundo, produce biogás para
automóviles a un precio menor que los combustibles fósiles, y sin gases
contaminantes. Te contamos cómo.
Todo comenzó a raíz del maíz, en el estado Michoacán, cuando un
experimentado productor de tortillas, el alimento más popular de México,
comenzó un experimento para intentar bajar los costos de su materia
prima.
"El insumo más caro para esta industria son el gas y la luz. Basta un
desliz del peso o una devaluación de la moneda para que los precios
suban de manera estrepitosa. Quise buscar la manera de reducir este
impacto sobre los consumidores de tortilla. Así surgió la planta de
biogás a base de biomasa de nopal", dijo a Sputnik el dueño de la
compañía, Rogelio Sosa López.
Para ello trazó una alianza estratégica con el ingeniero Miguel Ángel
Aké Madera. Hacia 2009, la empresa inició plantaciones de nopal, la
construcción de la planta industrial que incluyó biodigestor, equipos de
limpieza y generador eléctrico, y realizó pruebas de operación un año
después. Así obtuvo las primeras emanaciones de biogás con nopal.
Hoy la planta de alimentos funciona en su totalidad a fuerza de gas de
nopal, y el objetivo trazado se cumplió. "Con lo que nos ahorramos
nuestra tortilla se volvió mucho más barata, un 30%", sostuvo Sosa
López.
El proceso de producción del biogás comienza con la molienda del
nopal. Tras ser triturado ingresa al biodigestor donde se produce el gas
que luego pasa a un filtro para quitarle contenidos de ácido.
El rendimiento del biogas de nopal es equiparable al de la gasolina
regular, y su costo hasta un 33% menor, 12 pesos el litro (0,63
dólares). Cuenta con un beneficio adicional, no daña el medio ambiente.
Una vez que tuvimos la planta nos dimos cuenta que se podía usar no solo
el potencial calorífico del producto [alcanza un contenido de metano
del 97%], como sustituto de la gasolina, sino que producía 0% de
emisiones contaminantes", sostuvo.
De este modo la empresa aumentó capacidad de producción, y se encuentra
en etapa de expansión. De un reactor de 140.000 litros para
autoabastecerse pasaron a tres de 2 millones y medio cada uno.
La fábrica donde se produce el combustible se sitúa en la
comunidad de Camémbaro, municipio de Zitácuaro. Pero con este producto
NopaliMex trascendió sus propias fronteras, y ya no solo impulsa la
producción de su planta de tortillas.
Este combustible ecológico "está listo para ser utilizado por
cualquier vehículo, de cualquier modelo". Para ello basta con instalar
un tanque de gas natural.
Uno de los primeros clientes del combustible es el Gobierno municipal de
Zitácuaro, que ya firmó un acuerdo para abastecer su flota de vehículos
de la Policía, y las ambulancias. También hay gestiones para propulsar
el sector privado de transportes.
El nopal es una especie de cactácea de fácil reproducción y crecimiento.
Según Sosa López, la planta da entre 300 y 400 toneladas por hectárea
en tierras contaminadas, que con el tiempo hasta llega a limpiar. Puede
crecer incluso con agua de mar. Cuando las condiciones son mejores la
producción puede escalar a entre 800 y 1.000 toneladas por la misma
superficie.
Por eso, el dueño de la planta indicó que a pesar de que "en México se
han hecho pruebas con maíz o caña de azúcar, los resultados y cantidades
de biomasa que dan esos productos no se comparan con la producción de
biogás con nopal. Este organismo es muy superior a cualquier otro".
Otra "consecuencia maravillosa" de utilizar este cactus, explicó el
dueño de la planta que emplea unas 70 personas, es que genera entre dos y
cuatro empleos por hectárea. "El campesino ya no tiene que migrar para
conseguir empleo, puede vivir en su lugar de origen", sostuvo.
Además de no contaminar como los combustibles fósiles, en la industria
del biogas de nopal se aprovechan hasta los residuos. "El líquido que
queda después de la producción es utilizado como fertilizante natural
orgánico. En México esto es muy importante porque acá importamos
fertilizantes a precios muy altos. No desaprovechamos nada, ¿y quien
sabe que más beneficios encontremos en el futuro?", dijo a Sputnik el
ingeniero Aké Madera.
